Alguna vez te preguntaste si sobreviviría un conejo al aire libre. Nuestros conejos mascotas no tienen la misma larga historia de cooperación con los humanos que los gatos y los perros. A lo largo de la historia, ha habido casos de cría de conejos como ganado. Sin embargo, el fenómeno es lo suficientemente reciente como para que los conejos domésticos todavía se consideren la misma especie que sus contrapartes silvestres, los conejos de Europa.
Es poco probable que un conejo doméstico pueda sobrevivir si es liberado en la naturaleza. Generaciones de domesticación han hecho que nuestros conejos domésticos pierdan los agudos instintos salvajes que les darían la oportunidad de sobrevivir. Sus cerebros no reaccionan a los peligros de la misma manera que los conejos salvajes.
📌¿Liberar a un conejo doméstico en la naturaleza?
En este punto, nuestros conejos mascotas han sido criados por humanos durante siglos. Generación tras generación, hemos seleccionado las características de nuestros compañeros domésticos que satisfacen nuestras necesidades y deseos. Criamos conejos para tener un pelaje hermoso y brillante; hemos criado conejos para que sean dóciles y amigables; incluso criamos conejos para que sean grandes y ganen peso rápidamente, con el fin de usarlos como ganado.
Estos cambios hechos por el hombre afectan la capacidad del conejo doméstico para sobrevivir en la naturaleza. Todo, desde su visibilidad en terreno natural hasta la regulación de su sistema nervioso y su respuesta al peligro, ha sido alterado por los humanos.
En general, es probable que los conejos domésticos que se liberan en el exterior sufran enormemente ya que enfrentan peligros para los que no están preparados. Al final, no van a vivir una vida feliz en la naturaleza. En cambio, tendrán que lidiar con muchas tensiones y ansiedades que es poco probable que terminen en una vida feliz.
📌Comportamiento del conejo doméstico
Los conejos domésticos fueron criados para ser amigables. Son mucho menos temerosos que sus congéneres salvajes y rápidamente confían en especies que no les pertenecen. Los conejos domésticos tienen diferencias neurológicas con los conejos salvajes. Estos cambios les impiden tener los instintos para sobrevivir en la naturaleza.
Un estudio de 2014 analizó los genomas reales de un conejo doméstico en comparación con un conejo europeo salvaje. Concluyó que a pesar de que no había diferencias en los genes del conejo, los genes que afectan el desarrollo del cerebro y las neuronas estaban regulados de manera muy diferente en los dos animales.
Esto básicamente significa que la cría de conejos domésticos ha alterado el funcionamiento de sus cerebros. No tienen los mismos instintos que los conejos salvajes. Fueron criados para comportarse y prosperar en un ambiente controlado y seguro. Ser repentinamente arrojado a la naturaleza y obligado a sobrevivir por cuenta propia es totalmente contrario a sus instintos. Desafortunadamente, es probable que mueran muy rápidamente.
📌Abrigos de colores brillantes
Los conejos salvajes tienen un pelaje que les da una ventaja al camuflarlos en su hábitat natural. En la mayoría de los casos, esto significa que los conejos salvajes siempre tendrán un pelaje marrón (o agouti). Esto les ayudará a esconderse en el suelo y el follaje donde viven.
Los conejos domésticos, por otro lado, fueron criados para tener muchos pelajes diferentes y brillantes. Ya sean manchados, blancos brillantes o naranjas extravagantes, los conejos domésticos han sido seleccionados por la belleza de su pelaje, lo que no ayudará al conejo una vez liberado en la naturaleza.
📌Diferentes hábitats
También está el tema de los hábitats. Si vives en Estados Unidos (o fuera de Europa, para el caso), la ascendencia de tu conejo mascota no se origina en ese lugar. Los conejos garenne salvajes que son nativos de los Estados Unidos son una especie completamente diferente a nuestras mascotas. Esto significa que el clima, el follaje e incluso los otros conejos a su alrededor son totalmente ajenos a su conejo mascota.
📌Grupos familiares
Los conejos domésticos descienden de una especie de conejos que viven en grupos. Estas familias viven juntas en una red de túneles subterráneos y se vuelven muy territoriales cuando otros conejos intentan ingresar a su territorio.
Los conejos mascotas que se liberan en la naturaleza no tienen esta red de apoyo para ayudarlos a encontrar una manera de sobrevivir. Se sentirán solos (sin otros conejos o incluso compañeros humanos) y tendrán que valerse por sí mismos para encontrar o crear refugio para sí mismos.
Si el conejo se libera en un área donde ya vive una colonia de conejos, el resultado podría ser aún peor. Dado que los conejos son por naturaleza muy territoriales, la colonia de conejos existente probablemente no aceptará al nuevo conejo. Por el contrario, corren el riesgo de volverse agresivos y atacar.
📌Depredadores y parásitos en la naturaleza
Los conejos son animales de presa. Siempre se enfrentan a una multitud de peligros en la naturaleza, sin importar dónde sean liberados. Desde lobos y halcones hasta perros y mapaches del vecindario, siempre habrá depredadores que se aprovechan de conejos lentos y amigables.
Además, hay muchos insectos diferentes que se aferran a los conejos en la naturaleza. Ya sean garrapatas, pulgas, ácaros u otros parásitos, estas criaturas son muy peligrosas para los conejos domésticos. Pueden causar anemia u otras enfermedades que ponen en peligro la salud del conejo.
📌Peligros para los seres humanos
Los conejos domésticos tampoco están preparados para los muchos peligros de origen humano que enfrentarán al aire libre. Los automóviles pueden representar un peligro para los conejos que no pueden entender qué son estas grandes máquinas de metal. Es común que los conejos liberados en los vecindarios terminen siendo atropellados en las calles.
Los conejos también se tratan como plagas en algunas áreas. Ya sea intencionalmente o no, muchas personas usan fertilizantes o pesticidas que son tóxicos para los conejos. Un conejo doméstico que no es consciente de los peligros potenciales puede terminar fácilmente devorando las plantas de jardín de alguien. Dado que los conejos no pueden vomitar, cualquier cosa tóxica terminará fácilmente matando a un conejo.
📌Clima al aire libre
Nuestros conejos mascotas tampoco están acostumbrados a condiciones climáticas extremas. Debido a su pelaje grueso, los climas cálidos, en particular, pueden representar un peligro para los conejos. Los conejos pueden tener un golpe de calor a temperaturas superiores a 80ºF. Si se les deja a su suerte en la naturaleza, sin hogar, los conejos pueden sufrir fácilmente de sobrecalentamiento.
La lluvia también puede ser un problema, especialmente en climas fríos. Los conejos no pueden secarse muy rápidamente. Cuando su pelaje está mojado, el conejo permanece empapado durante horas. El conejo puede ser incapaz de regular su temperatura corporal, causando hipotermia. Dado que los conejos domésticos han vivido protegidos de la lluvia hasta ahora, es posible que no entiendan que necesitan refugiarse de estos fenómenos climáticos naturales.
📌La otra cara de la moneda: cuando los conejos de exterior sobreviven.
Incluso si todo está en su contra, sucede que los conejos domésticos pueden sobrevivir después de ser liberados. Sin embargo, esto puede terminar derivando en un riesgo ecológico para el medio ambiente.
Los conejos se multiplican muy rápidamente. Cuando varios conejos logran vencer las probabilidades y comenzar una colonia, pueden terminar causando una explosión demográfica. Esta situación puede convertirse fácilmente en una crisis para el medio ambiente local, y tomará muchos años y el dinero de los contribuyentes controlarla.
📌La realidad de los conejos
Los conejos salvajes han evolucionado con el tiempo basándose en la selección natural. Su anatomía está optimizada para permitirles detectar depredadores y correr y esconderse lo más rápido que puedan. Pero incluso para estos conejos salvajes, la esperanza de vida es de solo uno a dos años. ¡Eso no es ni siquiera una cuarta parte de la vida útil de un conejo mascota promedio!
Es importante considerar que incluso para los conejos salvajes que tienen todos los beneficios del instinto y la selección natural, la vida al aire libre puede ser difícil. No es fácil para un pequeño animal de presa sobrevivir mientras es cazado por depredadores y compite por los recursos alimenticios.
Como cuidadores amorosos, no queremos someter a nuestros conejos a este tipo de sufrimiento. A veces la vida nos juega malas pasadas y puede ser necesario renunciar a la propiedad de su conejo. Pero incluso en estas circunstancias, no debe liberar a un conejo doméstico en la naturaleza, incluso como último recurso.
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📌Liberar a un conejo doméstico en la naturaleza no es legal
En muchos países, estados y municipios, es ilegal abandonar a una mascota en la naturaleza. Esto se considera un delito de crueldad hacia los animales. Las leyes varían dependiendo de dónde viva, pero abandonar un conejo en la calle o en la naturaleza puede ser procesado de un delito menor a un delito.
Liberar a un conejo doméstico (o cualquier otra mascota) es abandono y es una forma cruel de tratar a una mascota. Si tiene conocimiento de un caso de abandono de conejos en su área, puede informarlo a las autoridades locales para que pueda esperar salvar al conejo y hacer que el perpetrador rinda cuentas.
Referencias:
https://www.madrigueraweb.org/articulo/he-encontrado-un-conejo-silvestre-%C2%BFque-debo-hacer
